第四百二十三章：序章

　　摇晃著一头大卷发，夏绿蒂站上通往贵族院宿舍的转移阵，身旁是首席侍从瓦妮莎。这是她首次要前往贵族院，内心满是期待与紧张。
　　「夏绿蒂大人，请您小心慢走。好好享受在贵族院的生活吧。」
　　包括鄂妮思塔在内的成年近侍们都面带笑容，前来送行。然而对照之下，父母亲却是一脸担心和不安，絮絮叨叨地说著注意事项。
　　「夏绿蒂，你听好了。我需要各种不同的角度，才能更准确地了解来自贵族院的情报。虽然我也吩咐过韦菲利特与罗洁梅茵了，但你也要把自己在贵族院的所见所闻还有上课情形，与见习文官一起写成报告书，每天寄回来。」
　　「是，父亲大人。」
　　「夏绿蒂，如同你注意到的，罗洁梅茵在社交方面的表现非常令人不安。她不仅在神殿长大，现在也依然更常待在神殿，最主要是她错失了两年可以接受教育的时间。但是，他领的人不会去体谅背后有哪些缘由。如今罗洁梅茵正在推广流行，一定有许多人想与她往来交流吧。虽然对一年级的你来说必然是份重担，但你同样身为女性领主候补生，要好好辅佐罗洁梅茵。」
　　父母亲的叮咛大半与夏绿蒂无关，全是关于要如何辅佐哥哥与姊姊。自从韦菲利特与罗洁梅茵订下婚约，夏绿蒂就失去了能够成为下任领主的机会。如今周遭人们对夏绿蒂的期望，不再是她应该好好磨练、精进自己，而是全力辅佐兄姊。尽管夏绿蒂心里也知道，为了艾伦菲斯特的未来，这是最好的决定，但身为领主候补生，仍难免感到有些失落。
　　……不过这样一来，也能回报姊姊大人的恩情了呢。
　　夏绿蒂曾在受洗当晚被人掳走，当下是罗洁梅茵立即追上来解救，她那时的身影再度浮现脑海。也是因为这件事，罗洁梅茵才必须浸入尤列汾药水中。尽管如此，她却从未责怪过害得自己沉睡两年的夏绿蒂，反而处处为她著想。现在有机会报恩，夏绿蒂想好好把握。
　　「我会努力帮上姊姊大人的忙。」
　　夏绿蒂挤出灿烂的笑容回道，转移前往贵族院。
　　「夏绿蒂大人，欢迎回来。这是您第一次参加交流会，一切还顺利吗？……出发前您看来还很紧张呢。」
　　交流会结束后，夏绿蒂回到宿舍里自己的房间，瓦妮莎便有些担忧地这么问道。「幸好有姊姊大人，我后来没那么紧张了。」夏绿蒂轻笑著摇摇头说。听到罗洁梅茵希望自己能多依赖她，「自己得振作起来才行」的念头反倒盖过了紧张。
　　「那真是太好了。那么，来为今天的交流会写报告书吧。」
　　在瓦妮莎的催促下，夏绿蒂与见习文官玛丽安妮一起走向办公桌。玛丽安妮拿好笔后，手贴在写报告书用的木板上。
　　「夏绿蒂大人，今天的交流会上，您有什么新发现或印象深刻的事情吗？」
　　「我想想……我很惊讶艾伦菲斯特的餐点竟然比中央还美味呢。」
　　交流会上的餐点由中央准备，所以应该是王族平常就在吃的食物。然而吃完以后，夏绿蒂却觉得艾伦菲斯特的料理更加美味。
　　「当然中央的餐点也很美味唷。可是，因为从小父亲大人与母亲大人从领主会议回来后，就一直称赞中央的餐点，结果却没有我期待的那么美味呢。」
　　尽管夏绿蒂已经努力不表现出来，但似乎还是被众人发现她有些失望。玛丽安妮与其他近侍都轻笑出声。
　　「艾伦菲斯特的餐点是在采用了罗洁梅茵大人的食谱以后，才一口气产生变化。从前真的是中央的餐点更美味喔。」
　　「宿舍这里的餐点口味也和城堡一样，所以夏绿蒂大人多半没有发现，但即便在贵族区，每天能吃到新式料理的人并不多。好比骑士宿舍的伙食就还没有改善呢。」
　　听完近侍们说的，夏绿蒂才明白自己有多么幸运。罗洁梅茵是在她五岁那年夏天受洗，她早就不记得当时吃的餐点是什么味道。
　　「夏绿蒂大人，您在观察过他领的领主候补生后，有注意到什么事情吗？」
　　见习侍从凯萨琳停止闲聊，重新把话题拉回到交流会上。夏绿蒂回想了向各领地问候时的情景。
　　「他领的目光果不其然都放在姊姊大人身上呢。尤其是看著丝发精与发饰的时候，眼神非常锐利。我想主要也是因为姊姊大人在获选为最优秀者后，被王族记住了名字。感觉他领的人比起哥哥大人，都比较在意姊姊大人的一举一动。」
　　尽管大家都在恭喜两人订下婚约，夏绿蒂却不由自主心想，真正打从心底祝福的人不知有多少呢？
　　「……不过，备受注目也是正常的吧。因为姊姊大人竟然为所有女学生都准备了发饰。我看到时真的大吃一惊呢。」
　　罗洁梅茵不但只用自己的预算，还搭配发色为所有人准备了发饰，这么做的她实在很了不起。如果只是负责挑选，夏绿蒂也办得到，但若要用拨给自己的预算来为每个人购买一个发饰，恐怕就没办法了。虽然不是没有这笔钱，但总金额会让人非常迟疑。
　　「真希望罗洁梅茵大人能和先前的印刷业务一样，也找夏绿蒂大人一起帮忙呢。若能两人一起准备，不仅负担可以减半，还能在大家心里留下夏绿蒂大人也在帮忙推广新流行的印象啊……」
　　玛丽安妮语带不满地咕哝。夏绿蒂立刻凌厉地眯起蓝色双眼，往她瞪去。
　　「玛丽安妮，为了推广流行，这是姊姊大人自己想出来的办法，她也只是付诸实行而已。当初奥斯华德要我们把实绩让给哥哥大人的时候，我们也觉得很不愉快吧？你想要求姊姊大人也做一样的事情吗？」
　　「实在非常抱歉。因为在新流行的推广上，奥伯似乎还给了韦菲利特大人建言，我可能是因此有些不平衡吧。」
　　夏绿蒂接受了玛丽安妮的道歉，同时心情也有些苦涩。没错，韦菲利特似乎还得到了齐尔维斯特的建言与援助。
　　「……我的心情也和你一样。既然哥哥大人已订下婚约，确定会成为下任领主，我就应该全力辅佐他吧。可是，总觉得父亲大人把我当成了将来不会留在艾伦菲斯特的人，让人有些寂寞呢。」
　　夏绿蒂垮下肩膀说，瓦妮莎轻摸她的肩膀表达安慰。
　　「因为自从宣布两人订婚，半年都已经过去了，希望罗洁梅茵大人能成为下任领主的声浪还是不小吧。奥伯想必正竭尽所能在压制莱瑟冈古的贵族们，并让韦菲利特大人留下更多实绩……倘若您真的咽不下这口气，不如就把怨言写进报告书里吧？奥伯肯定会大惊失色地向您赔罪呢。」
　　瓦妮莎刻意促狭地笑说，夏绿蒂也明白她的用意。此刻齐尔维斯特的脑海中，肯定都在烦恼著该如何让韦菲利特留下不亚于罗洁梅茵的实绩，从没想过夏绿蒂会对此心生不满吧。
　　……因为父亲大人从以前开始，就不太能敏锐地察觉到别人的想法嘛。
　　加上齐尔维斯特生性乐观，总认为自己觉得好的事情，别人也一定觉得好。
　　「夏绿蒂大人，那要写什么好呢？要不要用抱怨填满整面木板？还是讲有关餐点的事情？还是他领对于丝发精和发饰的反应？」
　　「哎呀，玛丽安妮真是的。」
　　夏绿蒂咯咯笑了起来后，发现自己的心情也好了一些。
　　「父亲大人他们会出席领主会议，肯定早就知道领内与中央的餐点口味现在有了差异吧。至于他领对于丝发精和发饰的反应，就和母亲大人从领主会议回来后告诉过我的情况一样。我的不满也不必特意写成报告。所以，还是报告第三王子的事情吧。」
　　「但是，我想韦菲利特大人他们也会报告同样的事情喔。」
　　「是呀。可是，像是他领领主候补生给人的印象，应该还是哥哥大人与姊姊大人比较清楚，父亲大人似乎也想要我们每个人提供自己的意见……」
　　遗憾的是，目前还没有只有夏绿蒂才晓得的情报可以提供。不过，自己的所属年级与兄姊不同，她必须利用这一点，今后开始搜集情报。
　　「除了给父亲大人，我还想写信给母亲大人，询问有关社交应对的事情。」
　　「您要问什么问题呢？单靠我们提供的情报还不足够吗？」
　　夏绿蒂已经记下了近侍们事前提供的情报，在交流会上与各领代表寒暄，还与同为一年级的领主候补生眼神交流、互相微笑致意，以便日后在课堂上攀谈。再加上从兄姊那里获得的情报，她在贵族院的生活可说是有了良好的开始。
　　「不是的，玛丽安妮你们搜集来的情报很详尽喔。我也不觉得自己在交流会上有表现不佳的地方……只是，那个，说来惭愧，面对与祖母大人神似的蒂缇琳朵大人，我总是有些不知如何应对。」
　　夏绿蒂第一次见到蒂缇琳朵，是在与亚伦斯伯罕相接的境界门那里参加结婚仪式时。蒂缇琳朵面对韦菲利特虽然亲切，对其他人却只是简单寒暄几句，那副模样令夏绿蒂想起了祖母薇罗妮卡。大概是因为这个缘故，交流会上即便蒂缇琳朵对自己投来亲切的笑容，夏绿蒂仍不由自主绷紧全身。
　　「姊姊大人即便是旧薇罗妮卡派的贵族也一视同仁，我知道自己应该向她看齐，单纯只看蒂缇琳朵大人个人的行为，况且她也不是祖母大人。可是，我实在是……」
　　「请找芙萝洛翠亚大人商量吧。毕竟她与薇罗妮卡大人相处了那么多年，想必十分清楚该如何应对。」
　　瓦妮莎温柔地这么鼓励夏绿蒂。因为当年薇罗妮卡是怎么对待芙萝洛翠亚与夏绿蒂，她知道得非常清楚。
　　夏绿蒂对瓦妮莎点点头，开始写起报告书后，不久奥多南兹飞进房间。
　　「看，伊格纳兹大人送来奥多南兹催促了。」
　　白鸟停在玛丽安妮的手臂上后，正如她的猜测，开始以韦菲利特的见习文官伊格纳兹的声音说话。内容在讨论要由谁收集报告书，一同送回领地。听起来，伊格纳兹与罗洁梅茵的见习文官哈特姆特似乎都写完了。
　　「由我收集后负责送回去，我现在就过去拿。」
　　玛丽安妮用奥多南兹送出回覆后，暂时离开房间，前往楼梯平台收取两人的报告书。这已经成了玛丽安妮最近的例行公事。由于还不习惯写报告书，每次都是夏绿蒂她们最慢完成。
　　「夏绿蒂大人，让您久等了。」
　　玛丽安妮抱著好几片木板回来。今天的数量看来不少。
　　「哥哥大人与姊姊大人报告了什么事情呢？」
　　「果然都与第三王子有关喔。」
　　玛丽安妮向夏绿蒂出示伊格纳兹与哈特姆特撰写的报告书。
　　『秋天才刚受洗、还未在领主会议上正式亮相的第三王子，已确定要镇守在贵族院。（伊格纳兹）』
　　『第三王子是戴肯弗尔格出身的第三夫人的孩子。由于所受教育是日后要成为臣子，又刚举行洗礼仪式，听说还十分缺乏社交经验。（哈特姆特）』
　　同样是关于第三王子，哈特姆特的报告中却有比较详细的资讯。至于夏绿蒂与玛丽安妮写的报告，则是与伊格纳兹差不多。不只玛丽安妮，连夏绿蒂的近侍们看了哈特姆特的报告书后，皆有些惊讶瞠目。
　　「哈特姆特大人究竟是从哪里得来这些情报的呢？」
　　「虽说罗洁梅茵大人的社交表现十分令人担忧，但与上位领地有了交流后，果然也能获得比预期还多的情报吧。」
　　「可是，韦菲利特大人的近侍一样与上位领地有往来喔。韦菲利特大人很常与多雷凡赫的奥尔特温大人交流呢。看来若想从他领获取情报，见习文官的能力会变得非常重要吧？」
　　也难怪近侍们如此惊讶。因为单看见习文官的报告书，就能看出每个领主候补生的立场与能力有怎样的差异。罗洁梅茵先是推广了自己创造的流行，还与至今全无交流的王族以及上位领地有了往来，更成功地让好几个领地直接在领主会议上表明想与艾伦菲斯特进行贸易。切身感受到了自己与罗洁梅茵的差异，夏绿蒂不寒而栗。
　　「姊姊大人当初只是一年级生，却有办法与这么多人往来呢。明明她刚从尤列汾药水中醒来，还因为要举行奉献仪式，在原本该出席社交活动的时候返回领地……」
　　夏绿蒂低声说完，近侍们也猛然惊觉地转头看她。尽管齐尔维斯特与芙萝洛翠亚都说罗洁梅茵的社交表现不佳，要自己多辅佐她，又因为罗洁梅茵与人交流的方式不同以往，所以不被理解。但只看成果的话，罗洁梅茵的社交根本不算失败。
　　「因为有哥哥大人与姊姊大人帮忙开路，我应该能够顺利地与人展开社交吧。但是，请大家一定要小心，不要误会了，这并不是我们自己的实力。要我拿出与王族加深交流的这种成果，是不可能的事情……但当然，在姊姊大人介绍我是她的妹妹时，我也会努力不失了她的脸面。」
　　「我们一定小心，绝不因此骄矜自大。不过，夏绿蒂大人，您若突然要与王族展开交流，我们也会很伤脑筋。请务必先向我们报告，并妥善做好准备。」
　　夏绿蒂对近侍们点点头，同时也忍不住在心里赞美起罗洁梅茵的近侍。因为要与贵族往来，光靠一个人是办不到的，必须有近侍在旁边倾力相助。
　　「身为大家的主人，我也必须好好努力，别被哥哥大人与姊姊大人比下去呢。首先，就是一年级的考试要在当天合格……」
　　看向罗洁梅茵送来的，堆叠在桌面上的大量参考书，夏绿蒂发出叹息。一开始就接到这样的作业，难度未免太高了。在罗洁梅茵放下一本本参考书的时候，夏绿蒂彷佛在她身上看见了斐迪南的影子，是她的错觉吗？当初斐迪南也是一边说著：「这点程度你应该没问题吧。」然后把木板越叠越高。这对相像的师徒在出作业时，总是依本人的程度再往上调难一点。
　　「等写完报告书，我得赶紧来读书呢。」
　　夏绿蒂打起精神说完，玛丽安妮轻轻伸出手，按在她的肩膀上。
　　「……夏绿蒂大人，您尽力就可以了。因为去年在罗洁梅茵大人的紧迫盯人下，不得不埋头苦读的一年级生们实在太可怜了。请您在不会对其他人造成压力的前提下，尽己所能努力就好。」